Cu totii ne nastem cu artere elastice, flexibile, care ar trebui sa ramana asa, pana ce vom muri de boala rara numita batranete. Totusi arterele multora, in special in tarile dezvoltate, se incarca cu colesterol, grasimi si calciu, devin rigide, se ingusteaza si, in cele din urma, se obstrueaza. Insuficienta oxigenare a tesuturilor, datorita alterarii arterelor este cauza a numeroase boli, dintre care amintim:

a Angina pectorala, prin care intelegem durerea in regiunea inimii, iradiind in bratul stang sau intre omoplati, surnind atunci cand arterele coronariene, ingustate in anumite puncte, nu permit trecerea cantitatilor necesare de sange oxigenat.
a Infarctul miocardic, adica intreruperea definitiva a circulatiei intr-o artera coronariana, cu necroza zonei respecti de miocard.

a Infarctul cerebral, adica obstruarea unei artere care aduce sange pentru o anumita zona a creierului, cu distrugerea regiunii neirigate, ceea ce poate duce la moarte sau paralizii.
a Claudicatia intermitenta, adica crampe si dureri acute intr-un membru inferior, surnind in timpul mersului, datorita irigatiei insuficiente a membrului respectiv, necesitand oprirea din mers.
a Cangrena, sau necroza, de obicei la degetele membrelor inferioare, tot din cauza lipsei de sange, necesitand foarte des amputarea.

a Pierderea auzului, in special in frecntele inalte.
a Tulburari de dere si dezlipiri de retina, avand drept cauza un flux sangvin insuficient.
Hipertensiunea arteriala, datorita ingustarii si rigiditatii arterelor. Doua treimi din stenozele arterelor renale se datoreaza tot aterosclerozei.
Se apreciaza ca 40-50% dintre cazurile de senilitate sunt consecinta unui aport insuficient de sange la creier. O observatie interesanta este ca neoplaziile de san, prostata si colon survin mai ales in societatile in care ateroscleroza este frecnta.