Una din intrebarile legitime, pe care si-o pun cei care studiaza astazi reumatismul, este daca acesta a fost intotdeauna o boala atit de frecventa, ori daca nu cumva ea a aparui recent, ca un fenomen rezultat din conditiile de ata sociala si istorice a dezvoltarii omului si a societatii.
Studii arheologice si antropologice, facute pe scheletele omului preistoric, descoperite de cercetatori in orasul York din Anglia, arata ca reumatismul in erele preistorice era cea mai raspin-dita boala. Astazi, cifrele culese, pe care ni le ofera statisticile din diferite tari, au o variabilitate mare de la o tara la alta, de la o statistica la alta, ba, chiar in cadrul aceleiasi tari si in timp, de la o regiune la alta. Nici nu mai adaugam faptul bine cunoscut, a Aariatiei de la o rsta la alta. Aceasta variabilitate se produce din cauza utilizarii metodelor diferite de investigatie, mai simple sau mai complexe, a referirii numai la o grupa de rsta sau, in general, la o colectitate omogena sau inomogena, din cauza utilizarii diferitelor clasificari. Oricum, o prire generala asupra acestor date reliefeaza ca morbiditatea reumatismala variaza peste tot, oscilind, in general.intre 221% din totalul populatiei . Reflectind putin asupra ultimului procent, se poale lua in considerare si aspectul social al problemei.

De la bun inceput, prind dispunerea cifrelor, se poate observa, mai intii, variabilitatea reumatismului acut fata de determinarile cardiace, de la an la an, ca boala sreptococica acuta, care variaza, fata de rigiditatea cifrei, aproape constanta, la cele cronice. in al doilea rind atrage atentia paradoxalul in numarul cardiopatiilor reumatismale cronice; intotdeauna mai mare decit numarul de reumatisme acute, care se explica prin faptul ca leziunile valvulare la adult se descopera incidental, cu ocazia internarii pentru alte afectiuni. Ca aceasta este explicatia reala, o dovedesc elele care urmeaza, pritor la reumatismul acut si cardiopatiile cronice la copii. Acest fapt este de importanta considerabila, demonstrind evolutia torpida, spre constituirea car-diopatiei valvulare reumatismale, pe nesimtite, la adult, care dupa ani si ani este descoperita. Nu intimplator se precizeaza la adult, pentru ca la copii, supravegherea prin dispensarizare este inabila cu a adultului ceea ce face ca fenomenul sa fie bine stapinit aici.
Cifrele atit de impresionante, den deosebit de triste daca ne reamintim ca infirmitatea incepe cel mai adesea in frageda copilarie si ca, daca moartea nu curma mai devreme suferinta, aceasta este purtata tot restul etii.