Aparatul respirator asigura oxigenul necesar bunei functionari a organismului; se intampla ca si alte substante, uneori nocive, sa patrunda in aparatul respirator.
Inainte de a ajunge pana la nivelul alveolelor pulmonare unde se efectueaza schimburile gazoase CU sangele, aerul inspirai (rece prin trahee, bronhii si, in fine, prin bronhiole. In fiecare etapa, acest aer este filtrat prin diverse mecanisme pentru a ajunge pur la nivelul alveolelor.
Atunci cand aerul inspirat contine substante nocive in cantitate mare si cand ineca nismele de aparare sunt depasite, aparatul respirator este afectat, ceea ce poale conduce la aparitia bolilor respiratorii. Factorii care favorizeaza aparitia acestor boli sunt numerosi si bine cunoscuti.

FUMATUL
Cunoscut din secolul al XVI-lea si importat din America, tutunul a avut un succes tot mai mare datorita proprietatii sale psihostimulante, in ciuda dependentei fizice si psihice pe care o determina. Altadata obicei exclusiv masculin, filmatul tinde sa castige printre adepti un numar tot mai crescut de femei si o categorie de populatie din ce in ce mai tanara. Studii numeroase au aratat ca fumatul arc un rol important in producerea bolilor pulmonare, precum cancerul pulmonar, bronsita cronica sau insuficienta respiratorie cronica. In afara nicotinei, substantele nocive pentru sanatate provin din combustia tutunului, a hartiei si aditivilor incorporaii in tigara.

Cele mai periculoase sunt gudroanele care suni cancerigene si oxidul de carbon. Cu cat numarul de tigari fumate e mai mare si durata turnatului e mai indelungata, cu atat riscul de imbolnavire e mai mare. I .a tel, turnatul inceput la rste fragede creste riscul de aparitie mai precoce a cancerelor si de evolutie mai rapida. De cati ani. unele studii au aratat ca nefumatorii pot dezvolta boli legate de expunerea la fum. Este mai ales cazul copilului ai carui plamani nu si-au desarsit de/.voltarea si in consecinta sunt mai vulnerabili. Numeroase rinofarin-gite. bronsite precum si unele cazuri de astm bronsic sunt legate de aceasta expunere pasi la fumul de tigara. Dupa unele studii, se estimeaza ca, la un nefumator care traieste printre mari fumatori, riscul de aparitie a unui cancer pulmonar e mai mare cu 35n/o fata de cel la care e supus un nefumator neexpus fumatului pasiv.

AZBESTUL
Azbestul este un silicat de magneziu extras din unele sisturi geologice, folosit in primul rind prin rolul sau de izolant termic. Din aceasta cauza el a fost folosit mult in industria constructiilor, in industria nala pentru rolul sau calorifug etc. Rolul sau in producerea bolilor pulmonare nu a fost recunoscut decat tarziu deoarece e necesar un interl lung (de 30 pana la 40 de ani) intre expunerea la azbest si aparitia acestor boli. Cu roate acestea, in prezent este silit faptul ca inhalarea intensa si prelungita de azbest este responsabila de azbestoza, una dintre cele mai importante boli pulmonare legate de o activitate profesionala. in aceeasi masura el poate determina aparitia unei ingrosari a foitelor care inconjoara plamanii si tapeteaza toracele (pleura), calcificari ale diafragmei, o inflamatie a pleurei (rersat pleural) manifestata prin prezenta de lichid intre cele 2 foite care o formeaza si o tumora a pleurei (mezotc-liom). Fumatul, asociat cu expunerea la azbest, creste considerabil riscul de cancer pulmonar.

MUCOVISCIDOZA
Unele boli genetice au repercusiuni asupra riscului de aparitie a unor boli pulmonare. Astfel, mucoviscidoza, produsa de o anomalie genetica descoperita in 1989, este una dintre bolile genetice cele mai frecvente. Aceasta boala transmisa ereditar se caracterizeaza printr-o scozitate anormala a mucusului secretat de glandele din intestin, pancreas si bronhii. Ea determina in special o stare de denutritie, o dilatatie a bronhiilor, infectii repetate si in final o insuficienta respiratorie severa, care deseori evolueaza spre deces.
Aceasta boala, al carei tratament nu actioneaza decat asupra simptomelor, e foarte gra.

FACTORII DE RISC
Factorii alergici pot sa joace un anumit rol in aparitia bolilor pulmonare. De exemplu, in astmul bronsic care e legat de unele alergii (la acarienii care se gasesc in praful din casa, la polenuri, la parul de animale elc), hiperactivitatea bronsica ar putea constitui un factor de risc pentru dezvoltarea unei bronsite cronice.
Unele forme grave de infectii ale aparatului respirator, din copilarie (tuse convulsi, rujeola, bronsiolite), sunt susceptibile sa determine, la rsta adulta, boli respiratorii precum astmul, dila-fatiile bronhiilor sau bronsite cronice.