Alcoolul baut de Johnny, tanarul prezentat in deschiderea acestui modul, era probabil o substanta considerata de toti cei prezenti drept "creatia buna a Domnului", pentru a imprumuta o expresie a lui Increase Mather, un predicator din New England, din secolul al XVII-lea. Oricine ar fi incercat sa distruga atmosfera sarbatoreasca sustinand ca alcoolul este ingerul mortii ar fi constatat cum isi pierde interlocutorii. Aspectele negative ale alcoolului nu sunt discutate in cadrul intalnirilor mondene, nu constituie barfa de petrecere si, de obicei, sunt acoperite de ambalajul acestui drog.Insa ghinionul face ca aceasta substanta extrem de apreciata, cu un potential crescut de a oferi placere, are si o capacitate daunatoare intrinseca. Aspectele negative nu pot fi pur si simplu ignorate, considerand problemele potentiale drept rare sau triale. Un sondaj american a aratat ca circa 24% dintre barbatii care beau si 4-5% dintre femei vor suferi o afectiune grava asociata consumului de alcool pe parcursul etii lor adulte, lata cateva dintre aspectele nocive ce alimenteaza aceste statistici generale:
a Alcoolul este o otrava ce poate afecta organismul. Fie ca o consecinta a efectelor sale toxice directe, fie din cauza deficientelor nutritive sau taminice care insotesc adesea consumul intens de bautura, alcoolul poate afecta organismul. El poate dauna creierului, rezultatul cel mai grav fiind dementa. Inervarea membrelor poate fi slabita, avand drept rezultat amortirea si aparitia durerilor (nevrita periferica). Principalul organ afectat de intoxicatia cu alcool este ficatul, boala declansata fiind ciroza. Poate aparea o inflamatie a pancreasului cu consecinte dureroase si posibil fatale. Muschii membrelor pot slabi. La ora actuala, alcoolul este considerat adesea un remediu pentru cardiaci, insa muschiul inimii poate fi afectat la randul sau de bautura (cardio-miopatie). Consumul intens de alcool poate induce hipertensiune, una dintre consecinte fiind cresterea probabilitatii unui accident cerebral. Daca punem laolalta toate aceste posibile complicatii de ordin medical, rezultatul este constatarea ca aproximativ 20% din totalul pacientilor internati in spitale se afla acolo datorita unei afectiuni provocate partial sau total de bautura. Trebuie mentionat si faptul ca un consum exagerat al unei femei insarcinate poate afecta fatul nenascut (sindromul alcoolic fetal).
a Alcoolul este o substanta ce poale provoca cancer. Consumul intensiv de alcool este o cauza directa a anumitor tipuri de cancer ale catatii bucale, faringelui si esofagului. in plus, si prin mecanisme nu la fel de directe, alcoolul contribuie la aparitia cancerului mamar in cazul femeilor. Exista un semn de intrebare in printa gradului sau de implicare in cancerul de colon. in cazul unei populatii cu un consum sporit de alcool, cum este cea a Frantei, aproximativ o treime dintre decesele provocate de cancer sunt asociate consumului de alcool.
a Alcoolul este o cauza a ranirilor. Ca rezultat al efectului sau asupra timpului de reactie, coordonarii si judecatii, alcoolul poate amplifica riscul producerii unor accidente. in America, circa 40-50% dintre accidentele rutiere soldate cu ctime se produc datorita consumului de alcool. Un aspect mai putin cunoscut este cel al legaturii stranse dintre consumul de alcool si accidentele fatale de multe alte tipuri: aproximativ 34% dintre inecuri, 47% dintre decesele in urma incendiilor si 28% dintre decesele survenite ca urmare a unor caderi - valori gasite de Cheryl Cherpitel, o cercetatoare americana - sunt cauzate de consumul de alcool. Bautura sporeste, de asemenea, si riscul sinuciderilor. Se poate spune ca alcoolul afecteaza serios siguranta personala.
a Alcoolul contribuie la comiterea de infractiuni. Spectrul infractiunilor la care contribuie alcoolul incepe de la tulburarea linistii publice, la care contribuie semnificativ, si se incheie cu omoruri, in unele tari pana la 30-40% dintre cei condamnati pentru omucidere fiind beti in momentul comiterii faptei. Oamenii beti, pe langa faptul ca au o probabilitate sporita de a comite infractiuni cu olenta, se supun ei insisi unui risc crescut de a fi jefuiti sau atacati. Totusi, legatura dintre consumul de alcool si infractiuni este complexa: uneori bautura sta la baza infractiunii, alteori poate fi doar unul dintr-o serie de factori ce contribuie la aceasta sau poate fi doar o coincidenta.
a Bautura poate alecta multe aspecte ale etii sociale. Contributia bauturii la aparitia problemelor sociale este mai greu de cuantificat decat in cazul afectiunilor fizice. insa alcoolul contribuie la problemele familiale si la destramarea familiilor, la pierderea locului de munca si la somaj, la aparitia dificultatilor financiare si la pierderea locuintei.
a Alcoolul este un drog ce poate ademeni consumatorul. Alcoolul este si mai periculos datorita faptului ca are un potential subtil, dar foarte periculos de a-si prinde consumatorul in capcana unei dependente. Dobandirea unei dependente de alcool necesita cel putin cativa ani de consum, si adesea trec douazeci-treizeci de ani inaintea aparitiei tremuraturilor din fiecare dimineata. Ambalajul cultural popular nu atentioneaza in nici un fel asupra riscului dependentei. Oamenii tind sa se gandeasca la alcoolici ca la niste persoane diferite de restul lumii, incapabile sa "tina la bautura" si care se fac de ras, niste beti ordinari ce nu ar putea fi gasiti vreodata la vreo petrecere de-a noastra. Aceste prejudecati nu fac decat sa amplifice pericolul. Adevarul este ca in America aproximativ sase procente dintre barbatii care beau in mod regulat, si poate doua procente dintre femei, vor dobandi un anumit grad de dependenta de alcool; valorile sunt apropiate si in Marea Britanie.
Realitatile descrise mai sus pot fi respinse cu usurinta ca litania trista a unei predici in favoarea abstinentei sau ca morala si sifonul oferite a doua zi. Totusi, aceste realitati adunate provoaca destul de multa durere si suferinta, iar uneori chiar tragedii, celui ce descopera ca acea creatie buna se transforma in ceva rau. Iar societatea acumuleaza probleme si costuri considerabile atunci cand toate aspectele negative sunt luate laolalta si prite din perspectiva impactului total asupra populatiei. Presupunerea ca cea mai mare parte a problemei este constituita doar de o minoritate redusa de bautori inraiti sau "alcoolici" reprezinta o interpretare eronata a situatiei. O proportie considerabila a problemei totale este constituita din cei cativa bautori inraiti, insa un procent si mai generos este reprezentat de numarul mare al celor ce beau peste medie.
Etarea realitatii ca drogul nostru favorit poate incepe destul de usor sa preia controlul este, desigur, consecinta intentionata a mitologi-zarii populare, a enunturilor de tip "Berea si Britania" si a ambalarii drogului in drapelul patriotismului britanic, lata o perspectiva literara contrastanta, oferita de Jack London in romanul sau din anul 1903, Oamenii beznei. Acest scriitor american si-a cumparat haine uzate de la o casa de amanet si a plecat sa afle ce aveau de spus strazile triste si dezolante din cartierul londonez East End.

"Se poate spune despre clasa muncitoare engleza ca este inmuiata in bere. Oamenii sunt ametiti si imbibati de bautura. in mod tragic, eficienta lor este ruinata, iar ei isi pierd orice imaginatie, inventitate si agerime ce le apartine prin nastere. Nici macar nu poate fi numit un obicei capatat, caci ei sunt familiarizati cu el din cea mai frageda pruncie. Copin sunt zamisliti in betie, saturati cu bautura inainte de a iesi din pantece, nascuti in mirosul si gustul ei, si crescuti in mijlocul ei."
Din pacate, autorul era la randul lui pe cale sa fie distrus de alcool.