Termenul are de fapt un continut anatomopatologic, exprimind reducerea masei parenchimului cerebral, ca urmare a existentei unor leziuni de dirse tipuri la nil celular. A.C. reprezinta insa un proces dobindit, deci exclude hipoplaziile sau aplaziile cerebrale. A.C. are un caracter primar in boala lui Alzheimer si Pick, in dementa senila, si un caracter secundar in sindroamele cerebrale vasculare, posttraumatism cranio-cerebral, postinfectios sau toxic, sau in alcoolismul cronic. Clinic, simptomatologia, desi este dirsa semiologic, in mod schematic se concretizeaza in doua uri principale: neurologic si psihic, acesta din urma reprezentat prin simptome de "deficit psihic" cu evolutie progresiva. in functie de etiologie, localizare sau stadiu evolutiv, simptomatologia poate fi preponderenta pe psihic sau neurologic. Desi prezumtia de A.C. rezulta din analiza contextului clinic, certitudinea diagnostica necesita efectuarea unei PEG, metoda de instigatie radiologi ca ce, prin semne radiologice directe si indirecte, are o mare valoare de obiectivizare a A.C, pz'ecizind atit caracterul difuz sau localizat al atrofiei cit si entuala preponderenta corticala sau subcorticala.