Unii pacienti constata ca simptomele depresiei apar in lunile de iarna, si ca dispar primavara sau vara. A fost acceptat ca la unii dintre pacientii cu "TAS" trebuie incriminata secretia anormala a indol melatoninei (MMC, p. 560). Melatonina, hormonul intunericului,1 este secretata de glanda epifiza numai noaptea - de ex. 30 ug/noapte. Urmatoarele date sustin rolul melatoninei in depresie:
a Fototerapia matinala cu lumina puternica (6 am- 8 am) este eficienta in reducerea ratei depresiei in cursul iernii la persoanele cu TAS. S-a demonstrai ca aceasta se asociaza cu o intarziere a inceperii secretiei de melatonina.2
a S-a demonstrat existenta unei relatii intre volumul de lumina administrata in cursul fototerapiei si gradul ameliorarii depresiei (masurata pe scara Hamilton). 6 h/zi de lumina intensa au dus la o scadere de aproximativ 53% a scorului, in timp ce tratamentul cu o durata de 2 ore (sau tratamentul cu lumina rosie) au determinat o scadere de numai 25%. Aceste efecte au fost corelate cu concentratii plasrnatice ale melatoninei scazute la ora 23.00.3
Totusi, in acest domeniu de cercetare datele sunt adesea contradictorii si este probabil imprudent sa recomanzi fototerapie la toti pacientii cu depresie recurenta care prezinta acutizari toamna sau iarna. Aceasta ar putea avea efectul nedorit de a ispiti asemenea pacienti sa achite vacante de iarna in locuri exotice - cu dezamagiri si incriminari ineile.