in toata lumea, aproximativ o treime din sarcini sunt intrerupte inainte de termen. O contraceptie eficienta reduce, insa nu aboleste necesitatea avorturilor. in Marea Britanie se fac anual mai mult de 150.000 intreruperi de sarcini.
Cadrul legal (Human Fertilization/Embriology Acts din 1967 si 1990) permite intreruperea unei sarcini inainte de 24 de saptamani, daca interntia reduce riscul pentru:
1 Viata mamei, sau: 2 Afectiuni medicale sau psihiatrice ale mamei, sau: 3 Afectiuni medicale sau psihiatrice ale copiilor deja existenti, sau: 4 Viitorul copil are un risc crescut de a se naste handicapat mental sau fizic.
Clauza 1 acopera clin punct de dere tehnic orice intrerupere de sarcina care este mai sigura pentru viata mamei decat o nastere. insa 90% din intreruperi se fac in cadrul clauzei 2 (clauza "sociala"). Formularul pentru intrerupere trebuie semnat de doi doctori. Pentru pacientele sub 16 ani este nevoie atat de consimtamantul pacientei, cit si de cel al parintilor.
Nit exista o perioada de gestatie limita daca exista: a Risc pentru viata mamei.
a Riscul unor consecinte gra asupra starii fizice sau psihice a mamei (in cadrul unor previziuni rezonabile).
a Un risc substantial ca copilul care se naste sa aiba anomalii fizice sau mentale substantiale ce ar crea un handicap ser.