Acizii omega-3 sunt acizii grasi polinesaturati avand prima legatura la al 3-lea carbon de la capatul metilic al moleculei. Un astfel de acid este acidul linoleic (C18:3 n-3), care se gaseste mai ales in semintele de in, dar si in semintele de floarea-soarelui, dovleac, rapita, mac, nuci, soia, arahide si multe alte getale. In ultimii ani se face multa reclama acizilor grasi omega-3, in special pentru ca reduc riscul infarctului miocardic. Grasimea de la o serie de pesti contine lanturi lungi de acizi grasi polinesaturati omega-3, printre care si acidul eicosapentaenoic.
Acizii omega-3 nu au nici un efect favorabil asupra colestero-lemiei totale si nici asupra LDL, adica colesterolul "rau". in schimb, s-a aratat ca nilul plasmatic al LDL creste dupa suplimentari cu 1,5-2 g de acizi omega-3. Se pare ca acest efect nefavorabil survine prin cresterea transformarii lipoproteinelor cu densitate foarte mica (VLDL) in lipoproteine cu densitate mica (LDL).
Acizii grasi omega-3

> scad proliferarea limfocitelor;

> influenteaza activitatile chemotactice ale neutrofilelor si ale monocitelor;
> inhiba sinteza citokinelor proinflamatorii (citokinele sunt sintetizate de celulele activate ale sistemului imunitar si maresc proliferarea si diferentierea altor celule, ca raspuns la stimularea imuna. Sunt molecule solubile, care realizeaza
comunicarea intre diferite celule, controlandu-le diferentierea, multiplicarea ele.)
> scad tendinta de aglutinare a trombocitelor si tendinta la tromboze;
> tind sa scada tensiunea arteriala si trigliceridele din sange;
> diminueaza intinderea leziunilor miocardice dupa un infarct;
> scad riscul retrombozarii dupa angioplastie sau bypass;

> stimuleaza oxidarea LDL;

> suprima cresterea tumorala si se pare ca previn cancerul de san si de colon;
> diminueaza fenomenele inflamatorii in poliartrita reumatoida;
> au efect favorabil in: psoriazis, boala Raynaud primitiva, boala ulceroasa, boala Crohn, stari depresi si agresivitate exagerata;
> au un posibil efect de prenire in pneumopatia cronica obstructiva.
Este important sa aratam ca majoritatea studiilor, privind efectele favorabile ale acizilor grasi omega-3, se refera la acidul eicosapentaenoic. Se pare ca multi trec cu derea faptul ca acidul eicosapentaenoic nu este un acid gras esential. Organismul uman produce acidul eicosapentaenoic din acidul alfa-linoleic, ce se gaseste din abundenta in foarte multe te comestibile. S-a aratat ca, atunci cand cineva creste consumul de getale ce contin acid alfa-linoleic, cresc si nilurile sanguine ale acidului eicosapentaenoic.
Studii recente arata ca acidul alfa-linoleic, pe langa faptul ca este conrtit in acidul eicosapentaenoic, mai prezinta o serie de avantaje proprii. Consumand acid alfa-linoleic, organismul poate folosi cat are nevoie pentru a produce acid eicosapentaenoic, rezervand surplusul pentru a indeplini alte roluri benefice. in felul acesta, se va evita primejdia excesului de acid eicosapentaenoic in sange, care poate declansa un accident vascular cerebral, prin hemoragie, asa cum li se intampla adesea eschimosilor, care consuma cantitati mari de peste.
Regimul total getarian ofera cantitatile necesare de acizi grasi omega-3, fara a expune organismul la riscurile legate de consumul de peste.