Ca definitie, sunt preparate ce contin agenti patogeni omorati sau inactivati sau fragmente antigenice ale acestora, destinate sa provoace aparitia in organism a anticorpilor specifici.
Prima vaccinare a fost realizata in secolul al XVIII-lea de catre Jenner, prin administrare de virus vaccinai - cu imunizare incrucisata impotriva variolei.
Vaccinurile sunt de mai multe tipuri:

1. vaccinuri cu germeni vii:

-vaccinul antivariolic - contine virus vaccinai nativ, cross-reacting cu virusul variolic.
- vaccinuri cu virus viu atenuat (atenuarea se obtine in principiu, prin cultivarea in nenumarate pasaje pe gazda neumana, pana la pierderea patogenitatii).In aceasta categorie intalnim: a vaccinul antirujeolic;
a vaccinul antirubeolic;

a vaccinul antivaricelos;

a vaccinul antipoliomielitic oral (tip Sabin).

2. vaccinuri totale, dar cu germeni omorati:

a vaccinul antirabic contine o tulpina de virus atenuat - ..virus fix" - prin pasaje repetate intracerebral la soricei, cultivata si apoi inactivata chimic cu betapropiolactona.

Cultivarea se face: a pe ou embrionat - pentru animale:

a pe creier de soricei nou-nascuti, lipsit de mielina (vaccinul furnizat de Institutul Cantacuzino);
a pe culturi de celule umane - cel mai bun, lipsit de riscul unor efecte adrse de tip encefalita post vaccinala.
a vaccinul pertusis (inglobat in DTP);

a vaccinul anti-hepatitic A (virus omorat);

a vaccinul antibrucelic;

a vaccinul polimicrobian Delbet;

a vaccinul antipneumococic polivalent;

a vaccinul antigonoeocic;

a autovaccinurile (anti - E. coli etc, folosind tulpina izolata de la bolnav si omorata dupa cultivare in laborator).

3. Vaccinuri ce contin parti ale agentului patogen

- vaccinurile de tip toxoid (contin anatoxina - toxina inactivata dar cu imunogenitate pastrata): a antidineric;

a antitetanic;

a anatoxina stafilococica.
- vaccinurile anti-HBs de prima generatie (contine antigen HBs concentrat si purificat, recoltat din plasma purtatorilor aparent sanatosi de antigen). Azi este depasit de:
- vaccinurile recombinarile, prototipul fiind vaccinul anti-HBs de generatia a IlI-a (antigenul HBs izolat si purificat a fost introdus, prin tehnici de inginerie genetica, in genomul unor bacterii nepatogene: Escherichia coli, Zacharomices cerevisiae etc). Acestea multiplica in scara logaritmica antigenul ce va fi ulterior extras, purificat si disponibil in cantitatile necesare unui program de imunizare in masa.
- noul vaccin pertusis, lansat in Japonia si in curs de extindere in toata lumea, contine o parte a peretelui bacterian identificata drept structura antigenica a germenului.

Vaccinurile sunt folosite mai ales in scop profilactic, pre accident, mai rar si post accident, si uneori chiar in cursul bolii declarate (in difterie, tetanos) pentru a induce anticorpi protectori antitoxici, in locul celor heterologi, cu eliminare rapida.
Indicatiile, contraindicatiile si schemele de administrare vor fi prezentate la modulele respecti.