Trebuie sa distingem mai intai icterul prehepatic sau hemolitic, cand in sange creste numai bilirubinemia, fara a creste colesterolul si sarurile biliare. Acest icter hemolitic nu se datoreaza unei alterari a functiei hepatice, ci unor anomalii ale globulelor rosii, care prezinta o microsferocitoza si o rezistenta globulara scazuta, care le fac sa fie mai usor distruse; atunci cand ele trec prin filtrul splenic, acesta duce la o hemoliza crescuta, tradusa printr-o bilirubinemie indirecta crescuta cu probe hepatice normale si printr-o anemie.
In alimentatie se administreaza factori lipotropi: ficat, rinichi, carne si cereale.
Icterul hepatic propriu-zis se datoreaza unei insuficiente a celulei hepatice. in aceasta situatie, atat bilirubinemia, cat si colesterolul si sarurile biliare au lori crescute. Aceasta insuficienta a celulei hepatice se datoreaza unei inflamatii a celulei hepatice, fie printr-un virus, ca in cazul hepatitei virale, sau altor virusi, ca in mononucleoza infectioasa, sau unei bacterii, ca in salmoncloze si lcptospiroze, sau unor substante toxice, cum ar fi arsenicul, benzenul sau fenilhidrazida. In acest fel de icter, se recomanda repausul si refacerea celulei hepatice. Sunt indicate proteine de buna calitate in cantitate de 1,5-2 g/kilocorp/zi, sub forma de lapte dulce si lapte batut, iaurt, branzeturi proaspete, albus de ou, carne fiarta de pasare, de vita si de peste.
Dieta poate sa cuprinda miere, dulceata, siropuri, paste fainoase, cereale, cartofi, zarzaturi fierte, fructe proaspete sau compoturi. Se vor reduce lipidele in alimentatie la 20-30 g pe zi si ele se vor da sub forma de ulei, de unt, mai rar galbenus de ou. Atunci cand bolnavul are un icter grav, aceste grasimi trebuie excluse cu desarsire.
Se recomanda a se reduce sarea din alimentatie.In perioada de conlescenta, grasimile emulsionate se cresc la 40-60 g pe zi, sub forma de unt si ulei.In ambele perioade ale icterului, in perioada de stare si de conlescenta, sunt indicate sucurile de fructe, sucurile de zarzaturi, mierea, marmelada, dulceturile, laptele dulce degresat, laptele batut, iaurtul, painea alba prajita, branza proaspata, branza de ci, urda, casul dulce, cartofii copti sau fierti, piureurile, carnea slaba de peste, de pasare, de vita, piureurile de zarzaturi, fructele, compoturile, budincile de gris, de orez, de branza cu albus, sufleurile de carne, zarzaturi si branza.
Sunt contraindicate urmatoarele alimente: supele concentrate de came sau de peste, sosurile, grasimile in exces, maionezele, cremele cu unt sau cu galbenus de ou, alimentele grase carnurile grase de gasca, de rata, de peste, de porc, natul, icrele, crustaceele, slanina, condimentele (boia, ardei, piper, mustar, ceapa, usturoi), muraturile, alimentele conserte, precum si bauturile alcoolice si lichidele excitante cum sunt: cacaoa, ciocolata, ceaiul.