Factorul "bunei dispozitii" dene tot mai important in societatea noastra.

Izolarea a devenit o boala nationala. Ea afecteaza tot mai multi oameni, pricinuind din ce in ce mai multa suferinta. Oamenii izolati social sunt mult mai vulnerabili in fata bolilor infectioase si prezinta un risc mai mare de a dezvolta probleme cardiace. Secolul XXI va fi al pensionarilor. Grupul oamenilor trecuti de 60 de ani este in crestere. Daca aceasta tendinta continua, integrarea sociala a persoanelor singuratice va deveni una dintre marile provocari ale noului mileniu.
Ma tem ca acest lucru se inrautateste pe masura ce trece timpul. Cultura tineretii care domina publicitatea si media, ritmul alert al etii - care suprasolicita tot mai multi oameni, in special pe cei in varsta -, aceste lucruri vor trebui sa se schimbe. Daca societatea nu incepe o contram iscare, in timp, ne vom confrunta cu o serioasa separare intre cei sub si cei peste 50 de ani.

Oamenii singuratici prezinta un risc mai mare de producere a unui atac de cord.

Studii mai vechi tindeau sa sublinieze ca, in general, barbatii aveau dificultati in gestionarea fenomenului izolarii si, ca rezultat, sufereau mai mult de pe urma bolilor de inima. Dar studii mai recente au aratat ca izolarea nu mai este un fenomen specific unui sex anume. De curand, in Suedia, a fost facut public un studiu care examinase un grup de 300 de persoane. Toate erau femei intre 30 si 65 de ani si aveau un lucru in comun: izolarea sociala.

Cercetatorii de la Spitalul Karolinska si de la Institutul Regal din Stockholm investigau asa-numitul HRV (abilitatea pulsului inimii) la femei. Studiul a aratat ca femeile izolate aveau dificultati mai mari in a combate stresul decat alte 300 de femei care aveau relatii sociale.

O persoana care nu are prieteni sau rude prezinta un risc dublu de a se imbolna.

Un studiu interesant a fost intreprins la Universitatea Carnegie Mellon din Pittsburgh. Sheldon Cohen, un psiholog din cadrul acestei universitati, a studiat 276 de voluntari, barbati si femei cu varste intre 18 si 55 de ani. Acestia fusesera expusi unui rus gripal, dar, inainte, fusesera rugati sa completeze un chestionar prin care sa le fie analizate relatiile sociale - cati prieteni aveau, daca apartineau vreunei organizatii sau grupari, relatiile cu familia s.a.m.d. Un lucru poate fi spus imediat - cu cat reteaua sociala este mai puternica, cu atat mai mica este probabilitatea de a contracta boli. Indizii care sunt implicati in mai putin de trei grupuri sociale au contractat rusuri de doua ori mai des decat cei care aveau cel putin sase relatii sociale diferite. Deoarece observatiile erau facute in diverse perioade ale anului, este mai sigur sa spunem ca rezultatele nu au fost influentate, in niciun fel, de anotimpuri. Nu au fost influentate nici de varsta, sex, nationalitate sau nivel de educatie.
Cohen denumeste acest fenomen factor de "sanatate", care furnizeaza corpului o aparare sporita in fata infectiilor rale. Cu cat oamenii primesc mai multa recunoastere in mediul lor social, cu atat mai bune le sunt starea de spirit care afecteaza echilibrul hormonal si producerea "ucigasilor de boli" ai corpului. Cohen inca nu stie precis cum se transforma efectul psihologic intr-unui fiziologic. Va incerca sa determine acest lucru in urmatorul studiu stiintific.
El a gasit, insa, un comportament similar in regatul animalelor. Maimutele care se afla cat mai sus in ierarhia grupului prezinta o probabilitate mult mai mica de a se imbolna.
Cum am aterizat intr-o inchisoare din New York
Am avut intotdeauna un interes foarte mare pentru studiile sociologice. Ori de cate ori am ocazia, incerc sa testez orice teorie pe care o am deja. Odata, am fost la New York pentru a primi un premiu onorific de pompier din partea primarului. Dupa ceremonie, am fost intrebat daca aveam vreo dorinta neimplinita: orice as fi dorit, primarul avea sa imi ofere. Spre surpriza tuturor, am cerut sa zitez o inchisoare.
Cererea mea a fost respectata si am putut petrece un timp cu condamnatii aflati la prima abatere de la lege. Ei au fost impartiti in doua grupuri de discutii, iar unul dintre subiecte ma interesa in mod special: "Un barbat singur se afla intr-o companie proasta." Nu puteam decat sa fiu de acord, stiind atat de bine ca oamenii care au dificultati in a gestiona stresul zilnic si care nu au relatii sociale isi pun inima si sanatatea, in general, in pericol. Cu alte cunte, oamenii singuri mor mai repede.