Hipertensiune arteriala (HTA) inseamna o presiune anormal de crescuta a sangelui in arterele organismului. Astazi se considera ca am hipertensiune arteriala daca valoarea tensiunii este mai mare decat 140/90 mm coloana de mercur (Hg), dar tensiunile cuprinse intre 140/90 si 160/95 sunt considerate HTA incipienta, usoara, si sunt tratate de medic in consecinta, in functie de bolile asociate, de riscul bolnavului de a dezvolta complicatii etc.

Hipertensiunea certa, periculoasa, este indicata de o valoare care depaseste 160/95 mm Hg. De la caz la caz, si valorile intermediare mentionate mai sus pot fi considerate hipertensiune arteriala si tratate - fie prin schimbarea modului de viata, fie cu medicamente. Alt lucru care trebuie spus este ca oricare dintre cele doua valori ale tensiunii e suficienta pentru a defini hipertensiunea arteriala, atunci cand creste peste limitele amintite. Cu alte cuvinte, este hipertensiv si cel care are 140/100, si cel care are 170/80. Dar, dupa cum am spus, cel cu 160/80 sau 140/95 este considerat mai degraba la limita bolii decat bolnav.
Tensiunea arteriala are doua valori, asa cum am vazut. Valoarea mare, maxima, reprezinta limita de sus a tensiunii arteriale, asa-numita tensiune sistolica, iar cealalta, minima, reprezinta limita de jos si se numeste tensiune diastolica. Asta inseamna ca tensiunea sistolica este presiunea sangelui din artere in clipa in care inima se contracta si expulzeaza sangele. Iar tensiunea diastolica este presiunea sangelui care persista in artere si permite irigarea permanenta a tesuturilor in clipa in care inima se relaxeaza si absoarbe o noua cantitate de sange din periferie pentru a o expulza la bataia urmatoare. Valorile pot fi exprimate in milimetri sau in centimetri coloana de mercur (140/90 mm Hg, respectiv 14/9 cm Hg).

Ar mai fi de lamurit o legenda. Odinioara, se spunea ca tensiunea trebuie sa aiba atatea unitati peste 10 cate decenii numara varsta individului. Cu alte cuvinte, la 60 ani trebuie sa ai 16, la 70 de ani - 17 si, de ce nu, la 80 de ani - 18. Nimic mai fals! Daca este adevarat ca in copilarie si adolescenta valorile tensiunii pot fi mai mici, de la 18 ani in sus limita de 14/9 este unirsal acceptata si nu se considera normal ca la 70 ani, de exemplu, sa ai tensiune 17.